21 dec 2016 12:45

Brittiskt förslag ska straffa företag som inte fullgör pensionsförpliktelser

Brittiska parlamentets kommitté för arbete och pensioner vill ge den statliga myndigheten The Pensions Regulator, TPR, närmast extrema befogenheter för att undvika fler katastrofer av den typ som man nyligen drabbade anställda i detaljhandelskedjan British Home Stores, BHS.

11 000 anställda blev av med sina jobb och i den förmånsbestämda pensionsplanen fanns ett underskott på 571 miljoner pund eller drygt 6,5 miljarder kr. Totalt berördes 20 000 anställda, om pensionärerna räknas in.

Ägaren till British Home Stores, affärsmannen Sir Philip Green, sålde kedjan för 1 pund till ”målvakten” Dominic Chappell som helt saknade möjligheter att skjuta till de medel som saknades. Bolaget är i dag i likvidation och en plan för pensionsåtagandet har skapats med en 23-årig plan, för att återställa underskottet. Den tidigare ägaren hålls ansvarig och har beordrats att fylla på med 300 miljoner pund, något som han hittills vägrat. Parlamentet har dessutom tagit ifrån honom hans adelstitel, som en markering.

Men parlamentet hoppas att de nya reglerna, som bland annat ska ge myndigheten möjlighet att utfärda bötesstraff på tre gånger underskottet, ska ta skruv. På parlamentets hemsida skriver man i dag:

"Det är svårt att föreställa sig att (tillsynsmyndigheten) The Pensions Regulator fortfarande skulle tvingas förhandla med Sir Philip Green om han hade hotats av ett bötesstraff på en miljard pund, snarare än 350 miljoner pund. Han skulle då ha hanterat pensionsfonden för länge sedan", konstaterar MP Frank Field, ordförande i kommittén i en kommentar.

De regler som parlamentets kommitté nu föreslår är tuffa och ger tillsynsmyndigheten TPR mycket stora befogenheter om man upptäcker att pensionsplaner är underfinansierade. I normalfallet ska man inte acceptera längre återhämtningstider än nio månader och 10-åriga återställningsperioder ska betraktas som ”exceptionella”.

Man vill även sätta stopp för försäljningar av bolag med oreglerade underskott i pensionsfonder. Förvaltare av pensionsfonder, så kallade Trustees, ska också få befogenhet att omstrukturera pensionsportföljen i de anställdas intresse.

Vidare ska det krävas godkännande från myndigheten TPR innan man gör större affärer och de kan inverka negativt på bolagets förmåga att hantera sina pensionsförpliktelser. I dag är det en frivillig regel.

Rapporten ska nu behandlas av parlamentet och Frank Green konstaterar att de nu föreslagna reglerna inte lindrar de BHS-anställdas problem.

”Tyvärr är det ingen tröst för de 20 000 BHS-pensionärerna som kommer att få se reduktioner av sina utlovade pensioner. Om bara några av de åtgärder som vi nu föreslår funnits på plats så skulle de aldrig hamnat i den situation de nu hamnat i”, säger Frank Green i en kommentar.