21 mar 2014 12:01

ABB förlorar pensionsmål i USA

En grupptalan bestående av anställda och före detta anställda på ABB i USA har vunnit en tvist mot ABB och två av bolagets amerikanska pensionsfonder. I en dom från i onsdags slår en appellationsdomstol fast att ABB brutit i sitt ansvar genom att betala för höga avgifter för sin pensionsförvaltning.

ABB har sponsrat pensionssparande för sina anställda i USA genom premiebestämda så kallade 401(k)-planer. I planerna har de anställda kunnat välja vad de ska investera i utifrån ett urval som gjorts av pensionsfonden.

Administratör och förvaltare av pensionsplanerna var Fidelity som också sålde andra administrationstjänster till bolaget. De övriga tjänsterna var kraftigt subventionerade, i stället tjänade Fidelity stora summor på pensionsplanerna genom kick-backs. År 2005 varnade en extern konsult ABB för att man betalade för höga avgifter för pensionstjänsterna och att inkomsterna för Fidelity därifrån subventionerade övriga tjänster. ABB reagerade dock inte på detta.

Enligt en tidigare dom i lägre instans har rätten funnit att ABB, genom sitt förfarande, brustit i ansvar genom att inte kontrollera pensionsförvaltningens kostnader, inte förhandla fram rabatter inom planen och att man i flera fall valt dyrare alternativ än nödvändigt.

Appellationsdomstolen fastställer i stora drag domen från underinstansen. Det är fortfarande inte klart hur mycket ABB kommer att få betala i skadestånd. I underinstansen dömdes bolaget att betala totalt cirka 35 miljoner dollar.

De senaste åren har den här typen av tvister blivit allt vanligare i USA och vi har också börjat se tendenser till detta också i Sverige, nu senast i Aktiespararnas planer på att stämma mot Swedbank Robur för deras "falskt aktiva" fondförvaltning.

En annan parallell som kan dras är att allt fler bolag har börjat ifrågasätta sin medverkan i gruppupphandlade pensionsplaner, eller i vart fall kräva ökad insyn och lägre avgifter eller provisioner.

Önskan om ökad transparens från finansmarknadens aktörer finns därmed på agendan på båda sidor om Atlanten och snart sagt i hela världen.