Svenskgrundade IT-leverantören Lumera, tidigare Itello, varnar i ett nytt inspel för att artificiell intelligens kommer att bli avgörande när den brittiska pensionssektorn nu genomgår sina största reformer på flera decennier.
Men Lumera pekar samtidigt i ett PM på att tekniken måste omges av tydliga kontrollmekanismer och mänsklig övervakning.
Bakgrunden är att Storbritannien just nu driver igenom en rad reformer som syftar till att effektivisera pensionssystemet. Små pensionspotter ska slås samman, pensionssparare ska få mer individanpassat stöd och pensionsförvaltare ska i högre grad kunna jämföras mot varandra genom standardiserade kvalitetsmätningar.
Samtidigt väntas den brittiska pensionskommissionen lägga fram ytterligare förslag om hur sparandet kan effektiviseras och kapitalet användas mer produktivt i ekonomin.
Gemensamt för reformerna är att de kräver betydligt mer avancerad hantering av data än tidigare.
Det är här AI kommer in i bilden.
Det är lätt att avfärda resonemanget från Lumera som ännu ett AI-utspel. Men bakom marknadsföringen finns en utveckling som på sikt kan förändra försäkrings- och pensionsbranschen i grunden.
Få branscher sitter på lika stora mängder av strukturerad data som pensions- och livförsäkringsföretagen. Där finns decennier av uppgifter om premier, utbetalningar, flyttar, sjukskrivningar, dödsfall, försäkringshändelser, kundkontakter och investeringsbeslut.
Om data brukar beskrivas som den nya oljan är pensionssektorn ett av Europas största oljefält. Det är också data som lämpar sig ovanligt väl för AI. Nästan allt bygger på regler, processer och historiska mönster. Tekniken kan identifiera avvikelser, upptäcka bedrägerier, analysera kundbeteenden, föreslå beslut och automatisera stora delar av administrationen.
Försäkrings- och pensionsbranschen har redan digitaliserats kraftigt under de senaste två decennierna. Men AI innebär något annat. Tidigare automatiserades enkla rutinuppgifter. Nu börjar tekniken kunna utföra arbetsuppgifter som i dag sköts av kvalificerade tjänstemän.
Det gäller inte minst kundservice, handläggning, rapportering, regelefterlevnad och analys.
Där en handläggare tidigare behövde läsa hundratals sidor dokumentation kan en AI-modell göra det på några sekunder. Där en kundtjänst tidigare krävde stora personalstyrkor kan framtidens system hantera majoriteten av frågorna utan mänsklig inblandning.
Konsekvensen kan bli att pensionsbolag och försäkringsföretag klarar samma verksamhetsvolym med betydligt färre anställda. För en bransch som ständigt pressas att hålla nere avgifter och administrativa kostnader är det ett kraftfullt incitament. Och prispressen blir allt tydligare, se bara på Fondtorgsnämndens upphandlingar, parternas upphandlingar för kollektivavtalade pensionslösningar och uppstickare på flyttmarknaden som erbjuder lägre priser.
Men det finns risker. Den kanske största är att branschen förlorar det som inte går att mäta i data. Pensionsfrågor handlar inte bara om regler och beräkningar utan också om omdöme, erfarenhet och förståelse för människors situation.
En AI kan räkna fram vilket alternativ som statistiskt sett är bäst för en kund. Men den kan ha svårare att förstå att samma kund just mist en anhörig, befinner sig i en skilsmässa eller har svårt att ta till sig komplex information. Om verksamheterna optimeras alltför hårt riskerar det mänskliga omdömet att bli en bristvara.
Paradoxalt nog kan därför AI både öka och minska förtroendet för pensionssystemet. Tekniken kan ge bättre service, lägre kostnader och mer träffsäkra beslut. Men om spararna upplever att viktiga beslut fattas av en svart låda utan mänskligt ansvar kan förtroendet snabbt urholkas.
Det är därför diskussionen om AI i pensionssektorn egentligen inte handlar om teknik. Den handlar om makt, ansvar och förtroende.
Och där kan den brittiska debatten vara en försmak av vad som väntar även i Sverige. När EU:s AI-förordning successivt börjar tillämpas och pensionsbolagen inser att deras största tillgång kanske inte är kapitalet de förvaltar utan den data de redan äger, kan branschen stå inför sin största strukturförändring sedan pensionerna flyttade från pärmar och blanketter till internet.